腸年齢とは、腸内細菌のバランスによって体内の老化度を測る目安のひとつで、離乳期、成年期、老年期とに分けられます。腸内細菌のバランスは年齢によって変化します。

たとえば生後間もない赤ちゃんの腸は善玉菌でいっぱいです。・離乳期になると日和見菌9割、善玉菌1割程度になります。・成年期にはそれほど大きな変化は見られません。・老年期になると善玉菌が減り始める一方で悪玉菌が増え始めます。つまり、腸内細菌のバランス上、善玉菌が優勢であればあるほど腸年齢が若いと言えます。

健康な人なら実年齢と腸年齢に大きな差はありませんが、食生活の偏りやストレスの高まりから、実年齢よりも腸年齢の高い人が増加しています。腸の老化は肉体の老化を早め、便秘、肥満、肌荒れ、生活習慣病などの病気を引き起こします。実年齢を若返らせることはできませんが、腸年齢は若返らせることができます。しかも腸年齢を若返らせるには、少しでも早く取り組んだ方がよいのです。これは何も便秘の人に限った話ではありません。

腸年齢を若返らせるためには食物繊維を豊富に含んだ食品をとったり、ビフィズス菌入りのヨーグルトを毎日欠かさず食べて善玉菌を増やすように努めることが大切です。また運動を心がけたり、ストレスを解消するなど生活全般を見直す必要もあります。 しかし、生活習慣や食生活を改善するにしても、その効果は一朝一夕では現れません。一旦、腸内環境をリセットしてから、生活習慣や食生活を改善すると効果的でしょう。

便秘とは、便(老廃物)が長時間にわたって腸内にとどまっているために、水分が吸収されて固くなり、排便が順調に行われなくなる状態を指します。健康な人では通常１日１回便が排泄されますが、排便習慣には個人差があるため、排便の間隔と回数から便秘かどうかを判断することはありません。

毎日便通がなくても、腹部の膨満感や食欲不振、全身の倦怠感、腹痛や頭痛、めまいなどがなく、十分満足感を得られているならば、便秘とは言えません。一方、毎日便通があったとしても、排便に苦痛を感じたり、便が固かったり少なかったり、残便感を感じたり、など満足感を得られないのであれば、便秘と言えます。一般的には3～4日以上便通がないものを便秘と言います。

便が長時間にわたって腸内にとどまっていると、脂肪とたんぱく質が主成分である便は腐敗を起こし、多くの有害物質を作ります。この有害物質の毒素が、腸内細菌のうちの悪玉菌の増加を助け、様々な病気を引き起こす原因となります。

■便秘解消方法：
慢性の便秘を解消するには生活習慣や食生活を改善したり運動不足を解消したりストレスを発散する事が基本です。ただ慢性の便秘は根が深くなかなか治りにくいものです。生活習慣を見なおす上では見落としてしまいがちな排便習慣を見なおす事も重要です。

排便習慣を見なおすという事はすなわち腸内環境を見なおすという事です。便秘を解消する為にあるいは健康や美容の為に高価な自然食品やサプリメントを食べたり漢方等を飲んだりしている人は多いでしょう。それなのに期待した効果が中々現れなかったり期待したほど出なかったりほかの人より出なかったりする事もあります。

それは腸から栄養分が吸収されにくくなっている等腸の機能が低下しているからかもしれません。腸の機能の低下は便秘を習慣化させます。そうなるとまた腸の機能の低下に繋がり自然食品やサプリメント漢方の効果が出にくくなります。この悪循環から抜け出すつまり腸の栄養吸収力を高めるには腸内環境を整える事が最も重要です。